马衔山与北宋

宋仁宗景祐三年（1036年），西夏举兵攻取瓜(今甘肃瓜州东南)、沙(今甘肃敦煌)、肃(今甘肃酒泉)三州，占据河西的广大地区后，又挥兵南下，意图南宋，但又害怕盘踞在湟水流域的吐蕃唃厮啰余部侵扰后方，于是举兵攻兰州诸羌，南侵到了马衔山。

西夏首先占领了兰州，而后沿着马衔山脚下的阿干河朔水而上，经羊寨、马坡沿马衔山山麓绕上庄东行，到达了今天的新营，在马衔山下瓦川河畔的杨家营驻扎。但因为西夏兵马众多，城堡较小，难以容纳全部人马，便在附近新筑城“瓦川会”，留兵驻守，阻断了狄道通往龛谷的通道——汝遮谷，以切断吐蕃与马衔山后的宋军的联系。为了拓展马衔山一带的势力，两年后，元昊又派人在阿干河旁另筑一城——阿干城，派兵守护，阻断了沃干岭通道，这样，西夏完全控制了两条过往马衔山的主要通道。

为不使西夏军在马衔山一带钳制宋军，宋王朝任命吐蕃首领唃厮啰之子瞎毡为缘边巡检使，出兵攻打元昊。元昊听得消息后先立即派人突袭龛谷，大败瞎毡，并将瞎毡逐出榆中。这样，兰州并定西城、龛谷寨成为了西夏土地，受哈玛尔管制。兰州、西使城、龛谷成为西夏占据隔断北宋与河湟吐蕃的一个凸出地带，西夏在此建立防御北宋与吐蕃的前沿阵地，完全阻断了南宋和吐蕃的联系。

到北宋中晚期，王韶开拓河湟地区，宋军开始大规模收复失地。

宋神宗时，朝廷任用王韶经营洮水流域，当时这里居住的主要是吐蕃人。王韶上书朝廷，指出：要制服西夏，应当先收复熙河（包括今临洮、临夏等地），才能使西夏腹背受敌。他的主张得到宋神宗赵顼的支持。熙宁五年（1072年），王韶收取临洮，接着又收复河州，设熙河路。于是，宋夏间遂以陇中最高峰马衔山为天然屏障，形成以山为界线的南北对峙局面。宋军在山南，西夏在山北。双方暂息烽火8年。

元丰四年（1081年），西夏内部出现内讧，宋神宗趁这个机会决定西征，他兵分五路，任命李宪出兵熙河，种谔出兵鄜延，高遵裕出兵环庆，刘昌祚出兵泾原，王中正出兵河东，五路并进攻取西夏。同时又下诏命吐番首领董毡起兵一起征讨。这样，宋熙河路经制使李宪率熙秦7军和董毡3万士兵共计5万人，以部将李浩为先锋，由熙州（今临洮）出发，越过高耸的马衔山，由黄坪至八门寺进入龛谷峪，出其不意直奔龛谷寨，西夏兵不辨虚实，连忙弃城而逃。宋军入城后，竟发现寨中空无一人，宋军找到了西夏藏在窖中的粮食以及弓箭等，全部装载后离城北下，直取西使新城。《续资治通鉴长编》卷315神宗元丰四年(1081) 八月丁丑条:“李宪总领七军至西市新城，遇贼约二万余骑，官军掩击败之，擒首领三人，杀获首领二十余人，斩二千余级，夺马五百余匹”。连失两城，西夏军岂肯善罢甘休，几天后，纠集数万人出汝遮谷，向宋军扑来，准备收复失地。结果，宋军避其锋芒，并不出城迎战，只是依城而守。西夏军强攻，宋军强驽猛射，箭矢如雨，西夏军纷纷倒下。西夏军不能靠近城墙半步，反而损兵折将，最后败退。夺取了西使新城。三天后，李宪引军进驻汝遮谷。九月二日，李宪“兵入兰州”。宋朝遂改原来的熙河路为“熙河兰会路”，兰州属于该路。至此，历经了300多年离散的兰州，正式入籍北宋王朝的版图。同时，李宪上奏宋廷，“以兰州为帅府，以镇洮为列郡，以李浩为熙河兰会路安抚副使兼兰知州。”宋廷准奏。后来，李浩拓展兰州城。同时设东关堡、西关堡、龛谷寨、胜如堡、质孤堡等寨堡，加强了兰州防御设施。